전직 대통령 부인, 김건희씨가 지난해 종묘에서 열린 ‘차담회’ 행사 중 출입이 철저히 제한된 영녕전 신실을 외국인 동행자들과 함께 둘러본 사실이 확인되면서 거센 논란이 이어지고 있습니다. 종묘는 유네스코 세계문화유산으로, 조선과 대한제국 역대 왕과 왕비, 황제와 황후의 신주를 모시는 국가 사당입니다. 그중에서도 신실은 1년에 두 번만 개방되는 가장 신성한 공간인데, 대통령실의 요구로 이곳이 개방된 사실이 드러난 것입니다.
이 사건은 단순한 해프닝이 아닌 직권남용, 공무집행방해, 국가유산의 사적 이용 문제로 확산되고 있습니다.
종묘 차담회와 신실 개방 경위
국가유산청이 국회 문화체육관광위원회 임오경 의원실에 제출한 자료에 따르면, 김건희씨는 지난해 9월 3일 종묘 망묘루에서 차담회를 열기 전, 외국인 2명과 통역사, 궁능유적본부장과 함께 영녕전을 방문했습니다.
이들은 종묘의 정문이 아닌 소방문을 통해 들어와 약 5분간 영녕전에 머물렀으며, 이 과정에서 대통령실 문화체육비서관실의 지시로 신실 1칸이 개방됐습니다. 궁능유적본부는 “내부에 직접 들어가진 않았고, 문 밖에서 관람한 수준”이라고 해명했지만, 신실 개방 자체가 전례 없는 일이라는 점에서 파문은 커지고 있습니다.
김건희씨의 외국인 동행자는 유명 화가 마크 로스코의 가족으로 알려졌습니다. 김건희씨는 과거 코바나컨텐츠 대표 시절 로스코 작품 전시를 기획한 바 있어, 개인적 친분을 바탕으로 이번 방문이 이루어진 것이 아니냐는 지적도 나옵니다.
사건 흐름 연표
| 날짜 | 사건 내용 |
| 2023.09.02 | 대통령실 문화체육비서관실, 종묘 일대 사전 답사 진행 |
| 2023.09.03 | 김건희씨, 외국인 2명·통역사와 영녕전 방문 |
| 〃 | 대통령실 지시로 신실 1칸 개방, 외부에서 내부 관람 |
| 〃 | 이후 망묘루로 이동해 차담회 진행 |
| 2024.05 | 국가유산청, 신실 재현 공간을 일반 공개 (상시 관람 가능) |
| 2024.10 | 국정감사에서 자료 공개, 논란 본격화 |
종묘 사적개방, 왜 심각한 문제인가?
영녕전 신실은 단순한 문화재가 아니라 국가적 의례가 이루어지는 핵심 공간입니다. 이곳에는 조선 태조의 4대 조를 포함해 역대 왕과 왕비, 마지막 황태자인 영친왕의 신주가 모셔져 있습니다.
해마다 5월과 11월 두 차례 열리는 대제 때만 문이 열리며, 평상시에는 일반 관람객은 물론 관계자조차 쉽게 접근할 수 없습니다.
게다가 종묘 내에는 이미 일반 관람객을 위해 마련된 신실 재현 공간이 마련되어 있어 일반인도 상시 관람이 가능합니다. 차담회가 열린 망묘루 바로 옆 향대청을 활용할 수 있었음에도, 실제 신실을 개방했다는 점은 이해하기 어렵습니다. 이는 결국 김건희 여사의 방문 편의를 위해 국가유산 관리 원칙이 무너진 사례로 비판받고 있습니다.
정치권과 전문가들의 비판
더불어민주당 임오경 의원은 “김건희 여사 일행을 위해 신실을 열게 한 것은 명백한 직권남용과 공무집행방해”라며 강하게 비판했습니다. 이어 “국가유산을 사적으로 이용한 것이 확인된다면 비용을 청구하고 관련자를 징계해야 한다”고 덧붙였습니다.
문화재 전문가들도 우려를 표했습니다. 한 관계자는 “윗선의 요청이라 하더라도 신실은 절대 개방해서는 안 되는 공간”이라며 “이는 국가적 예법과 전통을 훼손한 행위”라고 지적했습니다.
대통령실의 해명과 남은 의문
궁능유적본부는 “대통령실 문화체육비서관실에서 개방을 지시해 따랐을 뿐”이라며 책임을 돌렸습니다. 그러나 내부에서도 “대통령실 행사라 해도 신실 개방은 과도했다”는 비판이 나옵니다.
이 사건은 단순히 김건희씨 개인의 문제를 넘어, 대통령실의 행사 운영 방식과 문화재 관리 기관의 대응 태도에 대한 신뢰 문제로 이어지고 있습니다. 국가유산이 특정 인사의 사적 행사에 종속되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있습니다.
종묘는 한국을 대표하는 세계문화유산으로, 그 신성성과 권위는 전 세계적으로 인정받고 있습니다. 그러나 이번 사건은 대통령실의 요구 하나로 그 권위가 무너질 수 있다는 불편한 진실을 드러냈습니다.
국가유산은 어느 누구의 소유물도 아니며, 정치적·사적 목적을 위해 훼손되어서도 안 됩니다. 이번 논란은 대통령실과 관련 기관 모두에 투명한 진상 규명과 책임 있는 후속 조치를 요구하고 있습니다.